코인데스크에 의하면 2017년에 비트코인의 폭등의 원인으로 신규코인발행(ICO), 하드포크(Hardfork: 블록체인의 업그레이드 방식) 그리고 선물 거래, 3가지 이유를 들고 있습니다. 그 중에서 제가 잠시 근무했었던 스타트업에서도 시대의 흐름을 타고 블록체인 기반의 가상 부동산 소유를 소재로 한 모바일 게임 프로젝트를 시작하면서 ICO를 통해 프로젝트에 투자금을 조달하였습니다. 화이트페이퍼라고 부르는 기획서와 성공한 프로젝트 개발 경험이 있는 핵심 개발팀 그리고 사업 성공을 돕는 어드바이저 분들의 사진 몇 장이면 대중의 관심을 받는데 충분했고 제2의 이더리움이나 리플 프로젝트를 기대하며 투자금이 순식간에 모였던 시기였습니다. 닷컴 버블때와도 비슷했지만 수많은 스타트업들이 사라지고 결국 남은 소수가 플랫폼 회사가 된 것처럼 수많은 블록체인 프로젝트 중 결국 살아남는 것은 소수인 것을 알면서도 엄청난 자금이 모였던 것이고, 스타트업들은 벤처캐피탈 회사나 정부 지원금에 의존할 필요없이 직접 개인 투자자들로부터 크라우드 펀딩 형태로 매우 간단한 절차로 투자를 받을 수 있었던 것입니다.
According to CoinDesk, three reasons were cited for Bitcoin’s surge in 2017: Initial Coin Offerings (ICO), hard forks (a method of upgrading a blockchain), and futures trading. Among these, the startup I briefly worked for also rode the wave of the times, launching a mobile game project centered on blockchain-based virtual real estate ownership and raising investment funds for the project through an ICO. Back then, a few photos of the core development team with successful project experience, a white paper proposal, and advisors promising business success were enough to capture public attention. It was a time when investment poured in instantly, fueled by hopes of creating the next Ethereum or Ripple project. Similar to the dot-com bubble era, massive funds poured in despite the knowledge that, just as countless startups vanished and only a few platform companies survived, only a handful of blockchain projects would ultimately endure. Startups could now raise investment directly from individual investors via crowdfunding, through a very simple process, without needing to rely on venture capital firms or government grants.
ICO를 통한 투자금 조달은 새로운 블록체인 프로젝트 개발 계획을 설명하고 그 프로젝트에 사용되는 신규 발행 코인을 투자자들로부터 비트코인이나 이더리움과 같은 검증된 코인을 받고 정해진 환율에 따라 신규 코인을 교환해 주는 방식입니다. 일반적인 순서로 프리세일 (Pre Sale)을 통해서 코인의 일부 물량을 파트너사들이나 투자자들에게 팔면서 흥행몰이를 하고 예정된 퍼블릭 세일 (Public Sale) 기간동안 개인 투자자들에게 판 뒤, 코인을 거래소에 상장을 시켜서 시장 가치가 형성되도록 하는 것인데 이 과정에서 프로젝트에 대한 기대와 홍보만으로도 신규 코인의 가치가 크게 상승합니다. 저도 그 당시 비교적 짧은 기간에 엄청난 투자금이 모이는 것을 보면서 느꼈던 기대감과 흥분은 아직도 기억이 생생한데, 그러나 투자금 확보의 기쁨은 잠시였고 저는 블록체인 기반의 게임 프로젝트를 성공시켜야 한다는 부담감이 점차 커져만 갔습니다. 또한 화이트페이퍼에 프로젝트 개발 일정과 주요 마일스톤 등을 명시하기 때문에 프로젝트에 대한 신뢰성이 더 높아지게 마련인데, 그 당시 투자금 확보가 된 후에 원래 계획에 없었던 프로젝트를 갑자기 추가하자는 내부 계획을 듣고 저의 마음은 혼란스러워졌습니다.
Fundraising through an ICO involves explaining the development plan for a new blockchain project and exchanging the newly issued coins used in that project for established coins like Bitcoin or Ethereum from investors at a predetermined exchange rate. Typically, the process begins with a Pre-Sale, where a portion of the coin supply is sold to partners or investors to generate buzz. This is followed by the scheduled Public Sale period, during which the coin is sold to individual investors. Finally, the coin is listed on an exchange to establish its market value. Throughout this process, the mere anticipation and promotion of the project can significantly boost the value of the new coin. I still vividly remember the excitement and anticipation I felt back then, witnessing enormous investment funds gather in a relatively short period. However, the joy of securing investment was short-lived; the pressure to succeed with the blockchain-based game project only grew steadily. Furthermore, specifying the project development schedule and key milestones in the whitepaper naturally enhances the project’s credibility. Yet, after securing the investment, I heard internal plans to suddenly add projects not originally included in the original plan, and my mind became confused.
이미 공개한 프로젝트 일정에 또 다른 프로젝트를 추가한다는 것은 소규모 개발팀으로는 무리한 일이었고 투자자들 입장에서도 수긍하기 어려울 것으로 생각하여 내부적으로 반대 의견을 제출했지만 받아들이지 않아서 저는 고민 끝에 6개월 만에 퇴사를 결정하게 되었습니다. 게다가 원래 기획한 프로젝트는 메타버스 세계관을 기반으로 한 가상 부동산 소유 게임이었다면 다른 프로젝트는 소셜 카지노 세계관의 스포츠 베팅 게임이라서 서로 성격이 너무 다르기도 하고 투자자 입장에서는 혁신적인 메타버스 프로젝트에 투자를 한 것이지 기존 장르의 게임에 투자를 한 것이 아니라는 점도 저의 마음을 무겁게 했습니다. 게임 업계도 워낙 좁은 인맥의 네트워크라 사업을 떠나서 제 개인적인 평판에도 좋지 않을 것 같아서 경영진에게는 잘 말씀을 드리고 프로젝트 진행에 누가 되지 않도록 자숙하면서 다시 쉼의 시간을 갖게 되었습니다.
Adding another project to the already announced schedule was an unreasonable burden for a small development team, and I believed investors would also find it difficult to accept. Despite submitting internal objections, they were not accepted. After much deliberation, I decided to resign after six months. Moreover, the originally planned project was a virtual real estate ownership game based on a metaverse worldview, while the other project was a sports betting game within a social casino worldview. Their fundamentally different natures weighed heavily on me, as did the fact that investors had committed to an innovative metaverse project, not a game within an existing genre. Given the gaming industry’s inherently tight-knit network, I anticipated this departure could negatively impact my personal reputation beyond just the business. I communicated this carefully to management, ensuring I wouldn’t hinder the project’s progress, and chose to take time off to reflect.
그런데 짧은 스타트업 생활에서 느꼈던 실무적으로 너무 무능해져 버린 저 자신에 대한 실망감, 그리고 안정적인 정부 기관에 있다가 갑자기 불안정한 근무 환경으로의 변화, 그리고 무엇보다도 믿고 함께 하려고 했던 지인들과의 갈등이 복합적으로 몰려왔던 것인지 저는 서서히 우울의 구렁텅이로 빠지고 있었습니다. 사실 그 당시에는 잘 몰랐는데 후회와 아쉬움의 감정과 성공에 대한 서로 다른 가치관들의 충돌, 그리고 실패했다는 생각을 반복적으로 하게 될 때 그 여파가 신체적으로도 나타나게 된다는 것을 알게 되었고, 그것이 어느 선을 넘어서자 제 스스로 통제할 수 없는 지경까지 이르게 된 것으로 생각됩니다. 우울증 증세가 심한 환자에게서나 있는 불면증, 대인 기피증, 공황 장애 등을 직접 겪어보니 얼마나 무서운 병인지 알게 되었습니다. 겪어 본 사람만 이해할 수 있겠지만 심장마비는 순간적으로 죽을 것 같은 지옥의 고통이라고 하면 우울증은 지옥에 와 있는 듯 했고 게다가 뜻밖의 아내의 임신 소식으로 인해 기쁨보다는 걱정이 앞서면서 제 앞에 놓여진 길은 마치 이스라엘에 방문했을 때 체험했던 컴컴한 동굴과 같은 히스기야 터널보다도 더 좁고 길어 보였습니다.
However, the disappointment I felt about myself becoming practically incompetent during my brief startup experience, the sudden shift from a stable government job to an unstable work environment, and above all, the conflicts with acquaintances I had trusted and tried to work with—all these factors converged, and I gradually sank into the abyss of depression. I didn’t fully grasp it at the time, but I later realized that the collision of regret, disappointment, and differing values about success, coupled with the repeated thoughts of failure, eventually manifested physically. I believe it crossed a line, reaching a point where I could no longer control it myself. Experiencing firsthand the insomnia, social phobia, and panic attacks typically seen in severe depression patients made me realize just how terrifying this illness is. Only those who’ve endured it can truly understand. If a heart attack is like the hellish agony of thinking you’re dying in an instant, then depression felt like being in hell itself. Moreover, the unexpected news of my wife’s pregnancy brought more worry than joy, making the path ahead seem narrower and longer than even the Hezekiah Tunnel – that pitch-black cave I experienced during my visit to Israel.
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