Ethicwaves 라는 스타트업을 창업하신 교회 자매님과 지난 몇 개월동안 주말 아침 일찍 포스코타워의 사무실에서 만나 티타임을 갖고 있습니다. 창업 취지와 창업 아이디어 그리고 함께 일하고 싶은 분들을 품고 기도해 온 사업 계획서를 가지고 제 사무실에 와서 열심히 설명하시던 모습이 떠오릅니다. 오랜 시간동안 조사해 온 시장 분석 자료와 관련 뉴스 그리고 초기 사업 아이디어를 정리해 놓은 문서 중 사업에 동참하게 될 팀원들 혹은 자문위원들 중 제 이름이 들어가 있어서 깜짝 놀랐던 기억이 납니다. 디지털 치료제 개발을 위해 VR 컨텐츠를 기획하여 우울증 환자들이나 힐링이 필요한 분들을 위한 사업 아이템이었는데 창업에 대한 자매님의 열정은 정말 남달랐습니다.
I have been meeting with a church sister who founded a startup called Ethicwaves at the POSCO Tower office on weekend mornings for the past few months. I recall her coming to my office with a business plan she had been praying over, which included the purpose of the startup, the business idea, and the people she wanted to work with, and explaining it to me with great enthusiasm. Among the documents she had prepared, which included market analysis data she had researched over a long period, related news articles, and a summary of her initial business ideas, I was surprised to see my name listed among the potential team members or advisors who might join the venture. The business idea involved developing VR content for digital therapeutics to help individuals with depression or those in need of healing, and her passion for entrepreneurship was truly remarkable.
대표님은 서울대 학벌과 교수의 직위를 가지고 계신 분이라 스펙에서는 어디 내놔도 빠지지 않을 분이었지만 스타트업계에서는 맞지 않는 것 같았습니다. 그리고 사업을 왜 하시려고 하는지 사실 잘 이해가 가지 않았고 제품이나 서비스 개발 경험도 없는 분이라 과연 창업의 과정을 통과할 수 있을까 하는 걱정도 되었습니다. 한마디로 자매님을 말리고 싶었고 그냥 지금 하시는 교수직에 집중하시라고 말씀 드리고 싶었습니다. VR 시장은 몇 년전 페이스북이 오큘러스라는 VR 기기 스타트업을 인수하여 화제가 되었지만 그 이후로 시장은 성장하지 않았고 한 물 간 사업 분야였습니다. 특히 제가 잠시 근무했었던 VR 스타트업에서의 경험을 통해 시장성이 없다는 것을 알고 있었는데, 컨텐츠 제작 비용에 비해 유통 채널이 복잡하고 VR 기기 접근성이 너무 낮아서 VR 시장에서는 스타트업이 성공하기 어렵다는 것은 이미 업계에서는 확인된 바였습니다.
The CEO had an impressive resume, with a degree from Seoul National University and a professorship, so he was someone who could hold his own anywhere in terms of credentials. However, he didn’t seem like a good fit for the startup industry. I also didn’t fully understand why he wanted to start a business, and since he had no experience in product or service development, I was concerned about whether he could successfully navigate the startup process. In short, I wanted to discourage him and advise him to focus on his current professorship. The VR market gained attention a few years ago when Facebook acquired Oculus, a VR device startup, but since then, the market has not grown and has become a niche industry. Based on my experience working at a VR startup, I knew the market lacked potential. The high costs of content production, the complexity of distribution channels, and the low accessibility of VR devices made it clear that startups in the VR market faced significant challenges, a fact already acknowledged within the industry.
그러나 몇 개월동안 주말마다 교제하며 서로의 생각을 나누고 업계 동향에 대해 공유하면서 점차 창업에 대한 구체적인 그림이 하나씩 퍼즐처럼 맞춰지는 것 같았습니다. 그리고 최근 애플에서 발표한 비전 프로라는 AR 헤드셋 제품으로 인해 VR 및 AR 시장이 활성화 될 수 있는 분위기가 다시 만들어진 것도 매우 놀라웠습니다. 마치 과거 아이폰이 출시되고 그 후에 앱스토어(App Store)가 만들어지자 전세계 게임 개발자들이 애플 생태계에 뛰어들어 컨텐츠를 공급한 것처럼 혼합 현실 (Mixed Reality) 시장에서도 Ethicwaves가 어떤 역할을 하게 될지 궁금해 집니다.
However, over the course of several months, as we spent weekends together, sharing our thoughts and discussing industry trends, a concrete vision for entrepreneurship began to take shape, piece by piece, like a puzzle. Additionally, the recent announcement by Apple of its Vision Pro AR headset has reignited excitement around the potential for VR and AR markets to gain momentum. It reminds me of how, after the iPhone was released and the App Store was created, game developers worldwide flocked to the Apple ecosystem to create content. I am curious to see what role Ethicwaves might play in the emerging mixed reality (MR) market.
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